O papa João Paulo 2º pediu desculpas à China por erros cometidos por missionários ocidentais nas épocas coloniais. Os chineses estão irritados com a canonização de mártires que eles qualificam de "malfeitores" e "pecadores".

  Hoje, em uma audiência concedida a peregrinos que foram a Roma para as 120 canonizações do domingo (1), o papa disse que a Igreja não estava fazendo um julgamento positivo dos tempos coloniais nem do comportamento de alguns governos em relação à China no passado.

  Ele disse que as críticas às atividades missionárias nos tempos coloniais foram frequentemente resultado de uma "leitura parcial e não objetiva da história, que só vê limitações e erros".

  Ele acrescentou: "Se houve algum (erro) _e o homem está sempre livre de defeitos?_ nós pedimos perdão".

  O papa ofereceu suas desculpas enquanto Pequim, irada, mantinha os ataques ao vaticano. O governo chinês ficou furioso no fim-de-semana, quando o papa tornou santos 87 católicos chineses e 33 missionários que foram mortos na China entre 1648 e 1930.

  As canonizações também irritaram Pequim porque a cerimônia aconteceu durante o 51º aniversário de proclamação da República Popular da China.

  O Vaticano afirmou que a cerimônia foi feita no dia 1º de outubro porque é a festa de Santa Teresa de Lisieux, padroeira das missões.

  Em seu sermão no domingo, o papa disse que as canonizações eram uma tentativa de homenagear o povo chinês.

  Um porta-voz chinês da Administração de Negócios Religiosos do Estado citou exemplos de "crimes monstruosos" cometidos por dois dos novos santos contra o povo chinês, incluindo um que teria dormido com as noivas de todos os seus seguidores.

  O Vaticano diz que os mártires foram mortos por causa de sua lealdade à fé cristã. A China diz que a maior parte deles eram traidores executados por desrespeito às leis. (Reuters)