Não é só a presença de Cabíria, a prostituta interpretada por Giulietta Masina, mulher do cineasta, e a quem ele dedicou um filme inteiro: As Noites de Cabíria. O onirismo, que será uma das marcas dominantes de Fellini, transparece na cena memorável em que Wanda, buscando o xeque branco dos seus sonhos, vê Alberto Sordi que ondula no balanço, pendurado nas árvores. São cenas, personagens e situações, é todo um conceito que voltará nos anos e filmes seguintes. E há, desde logo, a colaboração com o músico Nino Rota.

   Com ele, Fellini desenvolveu uma das parcerias mais notáveis da história do cinema, só comparável, talvez, à de Alfred Hitchcock com Bernard Herrmann e à de Eisenstein com Prokofiev. Foram notáveis, igualmente, mas músico, no cinema, se fosse preciso escolher só um, seria Nino Rota.

   Pode-se preferir um Luchino Visconti, mas Fellini está no mesmo patamar dele, como um dos grandes do cinema italiano e mundial. E foi um dos diretores mais populares, não só da Itália, mas do mundo, um dos raros, senão o único, a incorporar o próprio nome aos filmes: Fellini Satyricon, Roma de Fellini, Casanova de Fellini. Nascido numa família da pequeno burguesia interiorana, Fellini foi jornalista em Florença e, depois, em Roma, onde integrou a equipe da revista de humor Marco Aurélio. Foi roteirista e ator, ligando seu nome a Roberto Rossellini, um dos expoentes do neo-realismo.

   Realismo interior - É neo-realista a inspiração de obras como Abismo de um Sonho e Os Boas Vidas, mas o movimento já estava mudando quando Fellini começou a dirigir. Ele foi dos primeiros a perceber as mudanças. Derrotada na 2.ª Guerra, a Itália olhou para dentro de si mesma, à espera de um renascimento, e gestou o neo-realismo. Com o reerguimento econômico, nos anos 50, a problemática social mudou e os diretores descobriram novos temas. Antonioni e Fellini inauguraram o que os críticos chamaram de realismo interior.

   Abismo de um Sonho conta a história de um casal. Ivã e Wanda são recém-casados. Chegam a Roma em viagem de lua-de-mel. O objetivo é encontrar familiares dele, visitar pontos turísticos e conhecer o papa. Quer dizer: esse é o plano traçado por Ivã. Sua mulher tem outros planos: ela aproveita a soneca do marido para realizar seu sonho. Parte em busca do xeque branco, personagem das fotonovelas que preenchem o vazio que, para ela, é sua vida.

   A jornada em busca do xeque é um desastre que a levará a uma tentativa de suicídio tão patética quanto aquela de Giulietta Masina em As Noites de Cabíria. O marido, desesperado, sentindo-se traído e abandonado, procura-a durante todo o dia e, à noite, no limite do desespero, topa com a própria Cabíria.

   Ainda não é a figura inesquecível de As Noites de Cabíria, mas já possui algumas de suas características. Cabíria reage à dor de Ivã, chamando sua atenção para o engolidor de fogo. Essa capacidade de renascer das próprias cinzas, de encarar o futuro com uma esperança que é imorredoura, é o forte da personagem. Em As Noites de Cabíria, lançada ao solo, ela toca a terra para renascer. Em Abismo de um Sonho, Ivã não olha para o chão, mas para o céu estrelado, em busca de redenção.

   Embora fosse de Antonioni a idéia de Abismo de um Sonho, Fellini era mesmo a figura ideal para dirigir o filme. Nos seus anos de aprendizado, em Roma, ele trabalhou nos fumetti, escrevendo argumentos para fotonovelas. Até por essa experiência, Fellini deve ter-se sentido estimulado para fazer Lo Sceicco Bianco (título original de Abismo de um Sonho). A vida é sonho, diz para Wanda a autora das aventuras do xeque. E o desfecho, que parece tranqüilizador, encerra na verdade uma nota de apreensão e desequilíbrio.

   A caminho da audiência com o papa, Wanda diz a Ivã que ele é o seu xeque branco. Uma nuvem passa no olhar do ator Leopoldo Trieste. Satisfazer à necessidade de sonho de Wanda talvez seja a maldição desse pequeno burguês um pouco ridículo. Uma última palavra, sobre Brunella Bovo, que faz Wanda.