O teste de carbono-14 comprovou a legitimidade de uma túnica, um cinto e uma almofada que foram usadas por São Francisco de Assis, embora também tenha colocado em dúvida a autenticidade de uma outra túnica . Frades de duas igrejas da ordem franciscana, fundada pelo santo medieval, pediram a um laboratório especializado na datação de obras de arte, que examinasse duas túnicas marrons simples, que supostamente teriam sido usadas pelo "santo dos pobres", assim como uma almofada mortuária.

Francisco abandonou seus bens materiais e a vida de bon vivant e de soldado, para se dedicar aos pobres e pregar a paz. Morreu em 1226, mas, ainda hoje, sua Assis natal atrai milhões de peregrinos, a cada ano.

Retratos artísticos do santo o mostram sempre com uma túnica marrom trespassada por uma corda à maneira de cinto: o traje usado pelos franciscanos ainda hoje.

Quatro igrejas franciscanas afirmam conservar relíquias do fundador. Mas a única túnica "autenticada" como sendo daquela época, foi a da basílica de Cortona, na região italiana da Toscana. A almofada bordada em que ele teria repousado no leito de morte também foi considerada legítima.

Já a túnica que está na basílica da Santa Cruz, em Florença, não é da época do santo, embora a corda-cinto seja.

"A túnica e a almofada de Cortona foram consideradas compatíveis com o período em que São Francisco viveu, mas uma de Florença não era", disse Pier Andrea Mando, do Laboratório de Física Nuclear de Florença, em nota divulgada nesta quarta-feira (05).

As duas outras túnicas ficam em igrejas de Assis e Arezzo, pertencentes a outros ramos da mesma ordem e, por isso, não foram incluídas nos testes, que usaram um espectrômetro de massa para avaliar a quantidade de carbono-14 presente nas amostras de tecido.

Filho de um rico mercador, São Francisco teria descoberto sua vocação ao rezar em uma capela abandonada. "Vai, Francisco, e repara Minha casa" - foi o mandato que ele recebeu, de uma voz divina.

Em junho passado, Bento XVI visitou Assis, por ocasião do oitavo centenário da conversão de São Francisco. (Rádio Vaticano)