Muitos desses empresários vivem em antigas casas patrícias e trabalham em fábricas contíguas, com meia dúzia de parentes e três ou quatro imigrantes. A norma é suar, produzir, inovar, reinvestir e vender. "Aqui os patrões não usam terno e gravata, usam macacão e trabalham lado a lado com seus empregados; por isso os dois votam no mesmo partido", explica Giuseppe Bortolussi, secretário-geral da Associação de Artesãos e Pequenas Empresas (CGIA) de Mestre.

"Antes os vênetos éramos alvo de todas as piadas", conta sorrindo Ulderico Bernardi, historiador da Universidade de Treviso. Região de expatriados até os anos 1960, a transformação foi rápida e brusca, pela mão de uma nova classe de vênetos que Bernardi chama de os "mediermetálicos" (mistura de meeiros com operários), e que começou a abrir seus próprios negócios. A esquerda maculou essas empresas familiares chamando-as de "fábricas à sombra do campanário". Roma não fazia muito por elas, exceto deixá-las fazer: "O modelo foi criado pela Democracia Cristã", explica Bernardi, "que dava terrenos por baixo preço, e isso criou uma nova relação social: o patrão era tão operário quanto seus empregados. Isso, unido ao velho espírito veneziano de abertura, ao gosto pelo acúmulo de riqueza e o desejo de controlar o próprio destino, transformaram o Vêneto em uma sociedade moderna e avançada". Hoje na pequena "Catalunha italiana", muitos de seus 5 milhões de habitantes compartilham três reivindicações: fisco federal, imigração ordenada, melhores infra-estruturas. As três se resumem em um cartaz da Liga: "Roma ladrona".

Chove a cântaros no caminho de Treviso para Montebelluna, uma estrada nacional de pista única, uma piscina cheia de caminhões. Bortolussi, o secretário da CGIA, homem afável e pouco radical, defende a morte dos impostos federais e clama contra a casta política. "O Estado nada fez para melhorar a infra-estrutura", explica. "Aqui exportamos muito para a Alemanha. Pagam bem e são pontuais, mas exigem qualidade e pontualidade. Se você acaba o pedido e têm de enviar por uma estrada engarrafada e não chega, de quem é a culpa? Por isso é urgente o federalismo fiscal."

Bortolussi continua com uma metáfora: "Imagine dois grandes edifícios. Em um deles o porteiro é amável, as escadas estão limpas, a calefação funciona e os moradores pagam um condomínio razoável. No outro o porteiro não aparece, tudo está sujo, a calefação não funciona e o condomínio é mais alto. Então você, que vive no segundo edifício, protesta ao administrador: 'Por que pagamos mais se temos um serviço pior?' E ele: 'É que o morador do quinto andar não paga'." Segundo a parábola, o primeiro edifício representa a Alemanha ou a Espanha, "países virtuosos e federais", e o segundo a Itália. "Nós, italianos, pagamos mais impostos que ninguém; em troca, recebemos um serviço péssimo."

Em Montebelluna triunfa há muitos anos a oferta e a procura. A origem da riqueza foi o sucesso das botas de esqui nos anos 70. O líder do Distrito Sportsystem é a Geox. Fundada há 14 anos, sua história resume a da região: Mario Polegato era viticultor; um dia, passeando por Reno (EUA) enquanto vendia seu vinho, decidiu fazer dois buracos na sola de seus sapatos com uma faca para aliviar o calor. Ao voltar à Itália patenteou e desenvolveu essa idéia genial: hoje vende 21 milhões de pares de sapatos esburacados com alta tecnologia em 60 países.

A Geox elabora 80% de sua produção fora da Itália, sobretudo na Romênia e na Eslováquia. "Desde que o muro caiu o nordeste começou a deslocalizar. Inclusive as empresas médias. Foi a única maneira de evitar o fechamento", explica Bortolussi. "É nossa expansão natural, somos a porta central da Europa para o Leste", acrescenta Andrea Tomat, presidente provincial da patronal Confindustria.

As cidades romenas de Timisoara e Arad são as novas fronteiras do Vêneto. E a Romênia é o país que, paradoxalmente, sofre os maiores receios xenófobos na Itália. Segundo Polegato, se se cumprir a promessa da Liga e de Berlusconi e a Itália expulsar os imigrantes irregulares, o sistema viria abaixo: "A metade das empresas fecharia, porque muitas têm entre 30% e 40% de imigrantes". Na província de Treviso vivem 78 mil estrangeiros regulares. Muitos outros são ilegais e trabalham do mesmo modo.

Em todo caso, a realidade revela que a grita xenófoba da Liga é em boa medida parte de sua campanha de propaganda anti-Roma. "A Cáritas verificou que o lugar onde os imigrantes são mais integrados é aqui. O resto é puro teatro, temos uma veia dramática e gostamos de atuar", diz o professor Bernardi. "Nas cidades onde a Liga tem mais força existem os índices mais altos de participação e solidariedade."

Samira, uma senegalesa de 33 anos, cuida de uma idosa em um povoado próximo de Treviso. Vive aqui há oito anos e está contente, mas ainda é clandestina. "Faço mais de 25 horas semanais, mas a senhora não me contrata para não pagar os impostos, e sem isso não me dão a licença." Parece um problema menor nesta região opulenta e satisfeita consigo mesma, que em apenas 30 anos conseguiu transformar as hortas feudais em um campo de fábricas onde os reis são a ordem, a mais-valia, o tiramisú e a tecnologia de ponta. E a Liga, é claro.

Tradução: Luiz Roberto Mendes Gonçalves