O engenheiro e especialista em arte italiano acredita saber onde pode estar escondido o afresco que desapareceu há quase cinco séculos: atrás de uma parede, bem no lugar onde foi pintado, na sede renascentista da Câmara Municipal de Florença.

Se ele tiver razão, é impossível superestimar a importância que tal descoberta teria.

"Na época de Leonardo, seus contemporâneos consideravam o afresco não apenas sua melhor obra de arte, mas ´a´ melhor obra de arte de todas, a obra-prima suprema", disse Seracini em seu escritório próximo ao Palazzo Vecchio, onde ele acredita que a pintura se encontre escondida.

"Estamos procurando a mais importante obra-prima da Renascença, o ponto mais alto já atingido e a mais importante obra-prima de Leonardo Da Vinci", disse ele à Reuters.

"Coisa milagrosa"

Os governantes de Florença encomendaram de Leonardo, então no auge de sua carreira, um afresco que celebrasse a vitória da República Florentina sobre os milaneses na planície de Anghiari, que aconteceu em 29 de junho de 1440.

Leonardo, que considerava a guerra "a loucura mais bestial", começou em 1505 a trabalhar sobre o imenso mural, que se acredita ser três vezes maior que A Última Ceia. Seu tema central era um grupo de cavalos e cavaleiros lutando furiosamente por um estandarte.

Um ano mais tarde, porém, possivelmente decepcionado com uma técnica experimental que usara no afresco e que alguns peritos acham que o teria danificado, ele abandonou a pintura e partiu para Milão.

A obra, que um cronista da época descreveu como "coisa milagrosa", é conhecida hoje através dos esboços preliminares feitos por Leonardo de guerreiros a cavalo, além de cópias feitas por outros artistas.

Mas todos os resquícios do original se perderam quando o artista e arquiteto do século 16 Giorgio Vasari reformou o Salão dos 500, no Palazzo Vecchio, onde estava o afresco.

Durante muito tempo, acreditou-se que a pintura tivesse sido destruída e substituída pelos afrescos de batalhas militares pintados pelo próprio Vasari. Até a chegada de Seracini.

Engenheiro biomédico formado nos EUA e apaixonado pela conservação de obras de arte, Seracini começou a procurar o afresco, conhecido como O Leonardo Perdido, em 1975.

Em 1977, Seracini foi obrigado a abandonar o projeto. A tecnologia existente na época não era suficientemente adiantada para que se pudesse explorar mais sem prejudicar o afresco de Vasari.

Mas a busca foi retomada em 1999, graças ao financiamento fornecido pelo milionário anglo-irlandês Loel Guinness.

Usando tecnologias médicas e militares como termografias, Raios-X e radares, Seracini encontrou outra possível pista: uma pequena cavidade debaixo do mural de Vasari que o levou a crer que Vasari não teria destruído a parede sobre a qual Leonardo pintou, mas erguido outra parede diante dela.

"Vasari era grande admirador de Leonardo. Ele não tinha razões para destruir, danificar ou remover a pintura de Leonardo. E ele empregou uma tática semelhante para esconder a ´Santíssima Trindade´ de Masaccio. Então talvez tenha salvado o afresco", disse Seracini.

Em 2003, Seracini -- que até então já chamara a atenção mundial ao descobrir que ´A Adoração dos Reis Magos´, de Da Vinci, tinha sido pintada por cima por outros artistas -- topou com outro obstáculo.

Afirmando que as evidências eram pouco convincentes, a Câmara Municipal de Florença não renovou sua licença para levar a busca adiante. Este mês, porém, o governo decidiu dar o sinal verde para que a busca prossiga.

Seracini diz que precisa de dez meses para desenvolver um aparelho capaz de captar radiações dos elementos químicos contidos nos pigmentos empregados por Leonardo no afresco, como o chumbo para produzir a cor branca, o cobre para o azul e o mercúrio para o vermelho. Depois disso, poderá solucionar o mistério.