da France Presse, em Axum (Etiópia)

   A Etiópia aguarda ansiosamente o anúncio da data em que será devolvido o obelisco de Axum, levado para a Itália pelas tropas de Benito Mussolini em 1936.

   "O primeiro-ministro etíope, Meles Zenauwi, foi à Itália. Agora é certeza que o obelisco voltará logo para Axum", disse, otimista, Abebe Alemayehu, 80, uma das últimas testemunhas do roubo.

   "Quando a pedra chegar vou agradecer a Deus duas vezes por ter me permitido assistir a esses dois acontecimentos históricos. Vou colocar minha roupa branca e me divertir com minha família e todos os meus amigos. Vou pular, dançar e convidar todo mundo. Vou matar um cordeiro e preparar tela (uma bebida artesanal). Será uma grande festa, como um renascimento", entusiasmou-se Alemayehu.

   No local, um buraco de vários metros de profundidade foi cavado em 1997, perto de um obelisco idêntico que as tropas de Mussolini não levaram. Desde janeiro, a prefeitura protege o lugar com uma estrutura metálica.

   "Há sete anos esperamos o obelisco, mas desta vez parece mais provável. Escutei pela rádio que o obelisco voltará a Axum o mais tardar no início do ano que vem. Em todo caso, aqui tudo está pronto, não somente o lugar, mas cada um dos habitantes desta cidade", declarou Fisseha Zibelo, responsável do Comitê de Turismo de Axum.

   "Estamos esperando sete chefes de Estado africanos, cinco altos responsáveis italianos, todos os embaixadores e os representantes da União Européia em Addis Abeba, as organizações internacionais e o povo das regiões vizinhas", disse.

   "Vamos preparar nosso prato tradicional etíope para recebê-los, haverá uma partida de futebol e danças típicas", acrescentou.

   "O obelisco deve voltar entre janeiro e abril de 2005, antes da temporada de chuvas. Isso foi decidido durante uma reunião das comissões técnicas italiana e etíope em 10 de novembro na Itália", declarou o ministro etíope da Cultura, Tashome Toga.

   Axum, que fica no norte da Etiópia e tem 40 mil habitante, recebe turistas interessados em conhecer os vestígios da civilização de Axum que se desenvolveu entre o século 3 antes de Cristo e o século 8.

   O obelisco, de 24 metros de altura e 160 toneladas, foi desmontado há um ano e dividido em três partes, guardadas atualmente em um quartel de Roma.

(© Folha Online)