Pesquisadores agora acreditam que estas palavras poderiam ser uma pista da localização de uma pintura de Leonardo da Vinci perdida há muito tempo e estão pressionando as autoridades para que possam procurar a obra-prima do renascimento.

   Maurizio Seracini, um pesquisador de arte italiana, reparou pela primeira vez na mensagem durante uma pesquisa inicial no hall há 30 anos, mas a equipe dele não tinha a tecnologia necessária para olhar o que estava por trás do afresco de Giorgio Vasari, Batalha de Marciano no Vale de Chiana.

   Raios-x tirados entre 2002 e 2003 mostram a mensagem no centro da cavidade que está por trás do afresco, que pode esconder o inacabado mural de Leonardo da Batalha de Anghiari, um dos maiores trabalhos do mestre toscano, disse Seracini.

   "Na época, esta foi considerada a obra-prima das obras-primas", disse Seracini à Associated Press. "Seria como descobrir uma nova Monalisa ou uma nova Última Ceia".

   Acreditava-se que o mural de Leonardo havia sido destruído em meados do século 16, quando o artista, escritor e arquiteto Vasari conduziu trabalhos de renovação do hall que abrigou o trono do poder de Florença. Ele então cobriu as paredes com suas próprias pinturas.

   Leonardo começou a trabalhar em Batalha de Anghiari em junho de 1505, aos 53 anos. Ele trabalhou ao lado de colega artista e rival Michelangelo, que havia sido contratado para pintar a parede oposta. Michelangelo nunca passou da fase preparatória de Batalha de Cascina, mas Leonardo pintou o centro da sua obra - uma violenta cena de homens e cavalos chamada Luta pela Bandeira - que é conhecida hoje através de estudos preparatórios de Leonardo e cópias feitas por outros artistas. Mais tarde, Leonardo abandonou a obra e partiu para Milão por motivos obscuros.

   Chiara Silla, diretor do museu do Palácio Palazzo Vecchio, disse que a pesquisa não foi liberada porque Seracini ainda precisa apresentar uma relatório de seu trabalho anterior. "O trabalho atual de Seracini é difícil de avaliar", disse Silla. "Nos últimos dois anos esperamos por documentações técnicas e científicas para decidir juntos se ele deve continuar ou não".

   Se autorizado a retomar a pesquisa, Seracini disse que conduzirá outros exames e irá inserir uma pequena sonda através da pintura de Vasari para detectar traços de pigmentos usados por Leonardo. A pesquisa precisaria de pelo menos um ano, ele disse.

   Se Batalha de Anghiari for localizado, será possível que artistas restauradores removam uma parte do afresco de Vasari, extraiam a pintura de Leonardo e recoloquem a obra de Vasari no local, sem danificá-la, disse Seracini.